同學們到家裏時，魯盼兒正與陳嬸兒在家搓玉米。

紅旗九隊雖然將許多旱地都改了水田，但還有一大片田地因為地勢高而只適合種玉米，每年隊裏產量最大的還是玉米，各家分得最多的糧食還是玉米。就比如今年，每人口糧分了二百八十斤大米，六百斤玉米。

不過玉米分到社員家中，並不是直接可以吃的玉米粒，而是帶著玉米棒的——上交的玉米送到公社，那裏有專門的脫粒機，將成堆的玉米棒放進去機器轟隆隆地響上一陣很快就脫好粒，但是隊裏卻沒有，家家也不願意把分到手的玉米送去脫粒，一方面要花錢，一方面機械脫粒會損失一些糧食。

六百斤玉米，聽起來挺多，但其實是毛重，去了玉米棒只有三百多斤，再打成能吃的玉米碴還要損失一成左右，自家搓玉米總是能省一些，而且還不用花工錢。

何況搓玉米也是有趣的事。

冬天的時候，一家人，或者三五個鄰居湊在一起，團團坐在炕上，圍著大笸籮一邊搓玉米一邊說閑話兒，幾千斤的玉米沒兩天就搓完了。大家就再換一家，互相幫助著就把活兒幹好了，又一點也不寂寞。

魯盼兒不願意與大家湊熱鬧，就一個人在家裏做，不想陳嬸兒來了，兩人一邊幹活一邊輕聲細語地說著話，倒把愁思去了大半。

眼下見盼兒的同學來了，陳嬸兒就站起身說：“你們同學在一塊兒說話，我先回去了。”

魯盼兒就說：“陳嬸兒，回家順便幫我叫建國過來，這些也都是他的同學。”

陳嬸兒點頭，“就是你不說，我也會喊建國過來看看同學呢。”

許琴只待陳嬸兒一出門，上前抱住魯盼兒就哭，“班長！你不許退學！”

魯盼兒方才與陳嬸兒在一起時已經哭了一場，現在卻忍住了，輕輕拍拍許琴，“有話好好說，哭什麽呀。”又推她，“我身上都是玉米屑，還沒打掃打掃呢。”

“我不管，我不管，”許琴將魯盼兒抱得更緊了，“你答應不退學，我就不哭了。”

萬紅英就幫著勸，“許琴，你不懂的，魯盼兒家裏沒有人種田掙工分不行，她不可能再上學了。”

“我以後再不買零食，把節約下來的錢給魯盼兒，不就行了！”許琴從衣兜裏掏出零零散散的幾塊錢，慚愧地說：“我平時大手大腳習慣了，從聽到消息後我一分錢沒花也才攢下這些。不過下個月，我爸一給我郵錢，我就立即留下一半，一分不花都給你用。”

許琴父親每個月給女兒三十元錢，杜老師幫她在學校食堂換十五元飯票，其餘的就都隨她零花。她要分出一半給自己，就什麽也不能買了。

胡一民和趙劍也都說：“我們也有零花錢，也都可以拿出來。班長，你重新回學校吧。”

萬紅英就說：“除了錢，還需要糧票……。”

“我們也可以湊糧票……”

魯盼兒趕緊打斷了大家的話，“你們的好意我都明白，可是我已經決定退學，就算你們幫我湊出了上學需要的錢和糧票，我也不會去了。我是家裏最大的，總要供養弟弟妹妹們，維持這個家。而且，在生產隊勞動也一樣光榮，並不比上學差，我已經下了決心，誰也不要再勸。”

“今天你們到我家做客，我特別高興，要好好招待你們。”魯盼兒說著，就把家裏最好的東西都拿出來請大家吃。

來的路上，許琴等人個個淒淒慘慘的，現在聽了魯盼兒幾句話重新展開了笑顏，“那我們幫你做飯吧。”

魯盼兒就說：“萬紅英、鄭峰我還相信，你們幾個，還是免了吧。”

“我可以學的，”許琴不甘心，“班長，你說過不會的都可以學！”

“好吧，我是說過，”魯盼兒就點了頭，“那好，你就幫著萬紅英燒火。”

“那我們呢？”胡一民和趙劍趕緊湊上來。

“你們跟著建國，挑水、抱稭桿、下窖取菜。”魯盼兒又悄悄叫過躍進，“你去找大龍和二龍過來。”同學們到自己家時，二龍並沒有過來，魯盼兒想了想，還是覺得應該找了他們。

“想起他跟著二姑到家裏搶自行車，我就恨他，”魯躍進就說：“在學校我們已經不說話了。”

搶自行車的那一幕魯盼兒也永遠忘不了，但是她還是說：“躍進，我也恨大龍和二龍，但是今天同學們來了，他們不知道我們家裏的矛盾，我們還是把他們請來，只當成普通的同學。”

正說著，胡一民抱了稭桿回來，就大咧咧地問：“魯二龍說帶哥哥過來，怎麽還沒來呢？”

“躍進正要去叫他，不如你陪著他去吧。”魯盼兒就推了一把躍進，見他與胡一民去了那邊找來了大龍和二龍。

沒一會兒，豐收和豐美放學回家了，許琴就驚奇地問：“你們真是雙胞胎？怎麽能一個是女生一個是男生呢？”

“雙胞胎也有不一樣的，”魯二龍就說：“我大姑和二姑也是雙胞胎，可是她們就長得就不一樣。”

魯大龍和二龍是雙胞胎，豐收和豐美也是雙胞胎，再聽說大龍和二龍的姑姑也是雙胞胎，大家都驚奇地說：“你們家雙胞胎可真多呀！”

魯二龍就笑了起來，“聽我奶說魯家每一輩都有雙胞胎。”

魯盼兒看著魯二龍，大龍臉上尚且有些羞愧之色，可他到了自己家裏神情自若，跟同學們說說笑笑的，不露出一點兒別扭，仿佛幾天前他並沒有跟著二姑到自己家搶自行車一樣。他真是壞得不可救藥了。

一大群學生們在魯盼兒的指揮下很快就做出一桌子菜，大家圍在炕桌邊吃邊聊，到了晚上就魯家住了下來，男生一個屋子，女生一個屋子。

魯盼兒睡前又去抱稭桿，她要多放進竈裏一些，把炕燒得暖暖的。

“姐，我什麽都不如你。我們家應該你繼續上學，我回家掙工分。”躍進不知什麽時候也跟著出來了，“正好因為許琴攔著，我還沒有給你辦退學，不如……”

“什麽你不如我，我不如你的，”魯盼兒擔心躍進再犯倔勁兒，“你比過去懂事多了，就說今天回家之前幸虧你在公社買了肉，才能做出像樣的飯菜來；還有陳建國的退學手續、那些行李物品，從食堂退回剩下的糧食、菜金……你都辦得很好。”

“如果你比我大，一定會是你退學，我繼續讀高中；但是我比你大，只能我退學，你讀高中。這都是生下來就定好的順序，誰也改變不了。”

“躍進，姐知道你長大了，以後還會更加能幹有出息，也能幫著姐把家支撐起來。”

“姐再提醒你一句，二龍不是好人，可是你也不能什麽都擺在臉上，將來會吃虧的。”魯盼兒就推了推他，“外面冷，趕緊回去睡覺吧，明天還得返校呢。”

回到屋裏，挨著魯盼兒的許琴就小聲問：“你真不回學校了嗎？”

“當然是真的，”魯盼兒就說：“我已經想好了。”

“我真不舍得你啊。”

“我們又不是以後不見面了。”

“我要向你道歉，”許琴半晌鼓足了勇氣，“過去我嘲笑過你，還……”

魯盼兒就攔住她，“其實你幫我的更多——班級的工作你最積極，提的建議也都很好，最主要的是你為人正直，能堅持正義。”

“許琴，不要再為我不能回學校遺憾，而是要把心思放在我們班級上，協助老師把班級管好，讓同學們不要虛度高中的光陰。”

“回去後不要再攔著魯躍進給我辦退學手續了。我還要委托你幫我整理宿舍的東西，躍進不方便進女生宿舍……”

兩人聊到了半夜，不知什麽時候才睡著。

魯躍進再回家時，不只把姐姐的東西帶回來了，還有杜老師和許琴等許多同學送的紀念品。魯盼兒收下這些東西，心裏無比地平靜，她經歷了美好的高中生活，無怨無悔。

在九隊參加勞動，她也會一樣做得很好。

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